양배추·브로콜리·케일이 췌장암 예방에 좋을까? 십자화과 채소 효능과 연구 결과
건강에 좋은 채소를 꼽으라면 빠지지 않는 것이 양배추, 브로콜리, 케일 입니다. 그런데 이 세 채소에는 단순히 ‘비타민이 많다’는 공통점 말고도 하나의 중요한 공통점이 있습니다. 바로 십자화과 채소(Cruciferous vegetables) 라는 점입니다. 십자화과 채소에는 브로콜리, 양배추, 케일뿐 아니라 콜리플라워, 청경채, 방울양배추, 무, 순무, 워터크레스 등이 포함됩니다. 미국 국립암연구소(NCI)가 십자화과 채소를 별도의 암 예방 정보 페이지에서 다룰 정도로 오랫동안 연구되어 온 채소군이기도 합니다. 신선한 녹색 채소의 효능 특히 최근에는 십자화과 채소 섭취와 췌장암 위험 사이의 관계 를 분석한 연구 결과도 발표됐습니다. 그렇다면 정말 브로콜리나 양배추를 많이 먹으면 췌장암을 예방할 수 있을까요? 결론부터 말하면, 가능성을 뒷받침하는 연구 결과는 있지만, 아직 ‘췌장암 예방 효과가 입증됐다’고 말할 단계는 아닙니다. 이 차이를 이해하는 것이 중요합니다. 십자화과 채소가 특별한 이유, 글루코시놀레이트 브로콜리를 씹을 때 약간 알싸하고 특유의 향이 나는 이유 중 하나가 글루코시놀레이트(glucosinolate) 라는 황 함유 식물성 성분 때문입니다. 채소를 자르거나 씹으면 식물 조직이 파괴되면서 미로시나아제(myrosinase) 라는 효소가 작용합니다. 이 과정에서 글루코시놀레이트는 여러 생리활성 물질로 전환됩니다. 대표적인 것이 바로 많이 알려진 설포라판(sulforaphane) 입니다. 브로콜리에 들어 있는 글루코라파닌(glucoraphanin)이 미로시나아제의 작용을 받으면서 설포라판으로 전환됩니다. 설포라판은 양배추와 케일 등 다른 십자화과 채소에도 존재합니다. 여기서 암 연구자들이 관심을 갖기 시작합니다. 설포라판은 우리 몸에서 무슨 일을 할까? 세포 및 동물실험에서는 십자화과 채소에서 생성되는 설포라판과 이소티오시아네이트 계열 물질이 여러 암 관련 경로에 영향을 줄 가능성이 관찰됐습니다. NCI가...